晨雾还未散尽，青禾村的炊烟刚袅袅升起，血腥味就顺着山风漫进了街巷。苏棠正蹲在溪边浣衣，木桶里的倒影突然被一支利箭击碎。她猛地抬头，只见山道上黑压压一片叛军如潮水般涌来，刀光在晨光里泛着森冷的寒芒。
"快跑！"阿琰的声音从身后炸响。他扛着刚劈好的柴禾，健步如飞地冲过来，一把将苏棠护在身后。粗糙的手掌覆住她的眼睛，带着柴火余温的声音里藏着不容置疑的镇定："闭眼，跟着我。"
惨叫声很快撕破了村落的宁静。隔壁王婶的哭喊声、孩童的惊叫声，混着兵器碰撞的铿锵声，像一张密不透风的网将整个村子笼罩。阿琰握着一柄木柄锄头，骨节因用力而泛白。他带着苏棠躲进一处断墙后，目光扫过不远处被叛军追赶的老弱妇孺，突然将她塞进墙角的草垛："待着别动。"
"阿琰！"苏棠伸手去抓他的衣角，却只攥到一片虚无。她透过草叶缝隙，看见那个熟悉的身影冲进敌群。平日温和的少年此刻眼神冷冽如霜，手中锄头舞得虎虎生风，木柄扫过叛军膝盖，竟生生将人掀翻在地。他的动作行云流水，完全不似临时起意的反抗，倒像是演练过千百遍的杀招。
战斗的狠厉与平日判若两人。阿琰徒手夺过叛军的长刀，刀锋划破掌心，鲜血溅在他青布衣衫上，晕开一朵朵妖冶的红梅。他以一敌十，却仍不忘分心留意苏棠的方向，每一次挥刀都将试图靠近草垛的敌人击退。苏棠看着他额前碎发被血与汗黏在脸上，心口像是被一只无形的手狠狠揪住。
老槐树在爆炸声中轰然倒塌，粗壮的树干朝着苏棠的方向压下来。千钧一发之际，阿琰猛地扑过来，用自己的后背抵住树干。巨大的冲击力让他闷哼一声，温热的血顺着嘴角流下。苏棠惊恐地看着他头部重重磕在石块上，那一刻，世界仿佛都停止了转动。
"阿琰！"她哭喊着扑过去，却见他缓缓抬起头。那双曾经清澈明亮的眼睛里，此刻翻涌着陌生的锐利与狠绝。他抹去嘴角血迹，声音低沉而冰冷："敢动我的人，一个都别想活。"
这句话像是某种古老的咒语，叛军们看着他突然挺直的脊背，握着兵器的手开始微微颤抖。阿琰徒手将压在身上的树干掀翻，动作轻松得如同拨开一片落叶。他拾起地上的长刀，刀刃在阳光下折射出冷光，玄甲军特有的暗号从他口中喊出，惊得敌军面色瞬间变得惨白。
苏棠站在废墟中，看着那个陌生又熟悉的背影。记忆里那个会为她摘桃花、编草环的少年，此刻周身散发着令人胆寒的王者之气。她忽然明白，从初见时他莫名的军事素养，到如今这惊天逆转，一切早已埋下伏笔。而青禾村的这场劫难，或许正是命运撕开真相的利刃。
烟尘裹挟着碎木残片在空中盘旋，萧景琰的玄甲军暗号如惊雷炸响。叛军首领脸色骤变，手中长枪几乎握不稳："你、你不是已经......"话音未落，萧景琰足尖点地，长刀破空而来，寒芒直取对方咽喉。
苏棠看着他战斗的模样，呼吸几乎停滞。那些曾经在她面前笨拙编草环的手指，此刻正以令人心惊的精准度操控着致命武器。他的每一个动作都带着千军万马的气势，仿佛生来就该站在这厮杀的战场上。当他侧身躲过暗器，玄色衣摆飞扬间露出腰间玉佩，与她怀中老村长临终相赠的玉佩在阳光下遥相呼应。
叛军溃败的惨叫混着晨雾渐渐消散，萧景琰缓缓转身。沾血的刀刃垂在身侧，滴滴答答的血珠坠落在焦土上，却掩不住他眼中翻涌的情绪。他一步步走向苏棠，每一步都像是踏在她的心尖上。
"小棠。"他的声音嘶哑得可怕，像是从很远的地方飘来。沾血的手指颤抖着抚上她的脸，轻轻擦去溅在她脸颊上的血渍，"吓到你了。"
苏棠仰头望着他，泪水突然夺眶而出。眼前的人明明是阿琰，可举手投足间的凌厉，眼底暗藏的锋芒，都在提醒她一切已经不同。她张了张嘴，却发不出声音，只能死死攥住他染血的衣袖。
"我是萧景琰。"他低声说道，声音里带着几分小心翼翼，仿佛害怕吓到她，"镇北王萧景琰。"他从怀中掏出一枚玄甲军令牌，上面的麒麟纹在阳光下泛着冷光，"但在我心里，我永远是那个在青禾村为你摘桃花的阿琰。"
记忆如潮水涌来。初遇时他蹲在溪边帮她捞发簪，清晨折桃花时眉眼弯弯的模样，还有地窖里他将她护在怀中的温度。苏棠的泪水汹涌而下，分不清是喜悦还是悲伤。她害怕失去那个纯粹的少年，却又为他能找回身份而庆幸。
"对不起。"萧景琰将她颤抖的身子搂进怀里，下巴抵着她的发顶，"让你卷入这些纷争。但从今往后，你我同生共死。"他的声音坚定而温柔，"阿琰永远在，他在我心里，也在你身边。"
远处传来玄甲军接应的马蹄声。萧景琰脱下外袍披在苏棠身上，将她稳稳抱上马背。回头望向已成废墟的青禾村，断壁残垣间，几株桃花树依然倔强地绽放着。他握紧苏棠的手，轻声道："等平定战乱，我们回来重建家园。这里的每一寸土地，我都会为你讨回来。"
马蹄声渐远，朝霞染红天际。苏棠靠在他怀里，感受着熟悉的心跳声。前路或许布满荆棘，但只要有他在，她忽然不再害怕。那个曾为她系红绳许下诺言的少年，那个在血泊中为她撑起一片天的镇北王，此刻正带着她，走向未知却充满希望的未来。