四月末的槐杨镇笼罩在一片灰蒙蒙的沉霭中。及至亥正时分，雷电震耳，雨势将倾。
曲折小道上，一辆随时可能散架的驴车正艰难行进着，前后颠簸，左右摇晃。
楚泠坐在车内，浑身骨头都被颠去了西天外。
身后十数名黑影紧追不舍，令她神经高度紧绷。
“快！就在前面！”
“该死！一个都不许跑！给我追！”
“抓住那刺丫头！”
“……”
粗旷激动的声音传至耳畔，如催命符箓。
楚泠隔着破旧车帘朝后看去。恰这时，惊雷骤起，一道闪电劈开黑穹，登时亮如白昼。周二万那张既狰狞又兴奋的肥头大脸跳入眼帘，骇得她后颈发寒。
周二万是槐杨客栈的掌柜。
傍晚之时，楚泠行至客栈门前，身后突然传来一阵杂沓的脚步声，并着焦急的两道催促。她一个不妨，被撞倒在地，鞋面生生被人连着踩了好几道，眼下脚背还隐隐作痛。
那一家子见不慎撞了人，慌忙停下步子，佝偻着背连声向她道歉。
前后才不过一刻钟，这家人便晕倒在客栈内，醒后开始呕吐、腹泻、全身痉挛。周二万见此情形，立即将凶手指向楚泠。
“这一家老小不过是进门时不留神冲撞了姑娘，姑娘竟这般狭隘报复，做出投毒之事来！”
“周掌柜莫要平白冤枉人。”
当时，楚泠细瞧了一番那家人的症状，他们分明未曾中毒，不过是演的。然而周二万却紧咬她不放，定要她交出三百两银以作医费赔偿，简直狮子张口。
僵持不下时，客栈内一位穷书生站出来替她解了围……
“姑娘——”
那道闪电急速消失，楚泠的思绪被一道焦急的声音打断。
“这驴怕是撑不了多久了！”连翘道。
闻言，楚泠似乎并不怎么意外，毕竟这驴车是那穷书生的，不仅破，还瘸了一条腿。能从客栈一路疾奔至此，想来已是它的极限了。
至于她的马车……
早被周二万据为己有。
眼看身后豺狼不断逼近，楚泠当机立断道：“跳车！”
趁着此时还未下雨，只能尽快在这黑黢黢的山野间寻个藏身之处。
连翘听罢，麻利地扔下手中赶车的麻绳，一手扶着晃荡的车壁，一手抄起车内包袱，寻了个空档便跳下驴车。好在身子骨结实，在沙石地上翻滚两圈后便迅速起身跑至驴车旁。
“姑娘——莫怕，我接着你！尽管跳！”
话虽如此，楚泠的心仍是颤了颤。
驴车晃荡不定，她扶着车壁，正欲跳车，忽又回头看去。
那穷书生依旧端坐车内。光线昏暗，勾勒出一个瘦削挺直的轮廓。只是面容模糊，瞧不太真切。
周二万欲陷害她下毒的计谋被揭破，贼心不死，自是不肯轻易罢休，又欲在客栈内对她和书生下杀手。只因书生替她说了句话解了困局，周二万便以为他二人是一道的。
“你……”楚泠开口，一时不知该如何称呼他，“今日连累了你，着实抱歉。”想到他穷得叮当响的窘境，忙又补道，“不过你放心，我定会以银两相报。”
话落，那书生似乎回了句什么，话音被雷声掩去，楚泠未曾听清，想来应是推脱之词。她不再多想，转回身去。夜色如墨，疾风狂拍在脸上。她索性一闭眼一咬牙，朝连翘扑去。
“连翘——你可得接住我——”
直到双脚踩在坑洼山道上，楚泠这才敢睁开紧闭的双眼。
不宜再耽搁下去，“走！”
一转身，却见那书生不知何时也跳下了车来，立在驴车旁，手搭其上，似在安抚这头力竭的驴。虽瞧不清他此刻神色，却觉他周身莫名散发一股温和沉稳的气质。
夜色下，他身量极高，宽肩平直，微微垂首，侧脸轮廓利落分明。
只是……
他瘦削单薄的肩脊上……还背了一筐书。
楚泠：“……”
瞧着一副病弱之态，未料这书生肩背倒是有力量得很。
三人弃了驴车，匆忙往右侧小径奔去。
风声呜咽而来，半人高的野草刺棘翻飞呼啸，碎砾凹凸不平，硌脚难行。楚泠不留神间被碎石绊倒，身子失了重心便要往旁跌去。她下意识疾呼出声。
下一刻，斜里迅速横出一双手稳扶起她。
距离陡然贴近，楚泠闻到一阵浓郁墨香。
待她站稳后，那书生立即松了手，连退两步，垂首低眸，声音温润，“小生失礼。”
然而楚泠并未在意他对男女大防的守矩严明，只是纳闷——此人分明是个穷书生，怎么用的墨里有龙脑、麝香及藤黄？
她自幼习医识药，定不会辨错，他用的……定是极好的墨。
连翘回头关切问道：“姑娘，怎的了？可是受伤了？”
“无事。”楚泠摇摇头，按下心头疑虑。
正欲抬脚，蓦地顿住，在身上一番摸索，却寻了个空。她心头狂跳，急声唤住连翘，语气略显慌乱，“连翘，装花的锦袋可在你那儿？”
连翘摇头，“姑娘不是一直随身携带着么？”
“不……”
楚泠一颗心顿时沉到谷底。
这锦袋中装着的除了几味中药外，还有各类鲜花种子、晒干的花瓣茎叶，以及她研究多年的花卉食疗方子。
楚家是中医世家，月前，爹爹和娘亲许是由于劳累过度相继离世。十几年未曾见过面的旁亲突然站出来，说要接管爹爹的药铺，甚至以她是女子不可抛头露面、继承家业为由，将她困在内房，欲夺去她手中食疗方子。
楚泠想起爹爹临终前说过，曾为她在京都定下一门亲事。面对着旁亲丑恶奸险的嘴脸，她咬咬牙，直接变卖了铺子作盘缠，带上连翘直奔京都，决意重振楚家心血，同时将这花卉食疗之法推广出去。
至于亲事……
这十六年来极少听爹爹和娘亲提及过，也不知自己是否真有一个所谓的“未婚夫”。
她脑中飞速转着，此番上京路上，这锦袋她从不离身，可眼下却……
忽听身侧之人温声问道：“姑娘可是丢了重要之物？”
楚泠抬眸看去，矇昧夜色笼罩在书生身上，他仍是敛眸并不直视她，丝毫不逾矩，端方守礼。
在客栈时，大堂内灯烛幽微，他长身玉立，只一眼，楚泠便有些不忍看。此人身上无甚装饰，那件单薄的白色衣衫上满是污垢，领角处的五指印清晰可见，甚至穿的鞋也都不是同一双……这从上到下，简直像是掉进了土匪窝、遭人洗劫了一番。
先前那丝疑虑再次浮上心头，一个村镇上的穷书生，怎能用得起以昂贵龙脑、麝香制成的墨？
“是。”
楚泠回道，同时朝前几步逼近他，杏眸一眼不眨地锁在他身上，“一个海棠色锦袋，你……可曾见过？”
说话间，楚泠进一步，他退两步，举止却仍从容不迫。
“小生并未见过。”
闻言，楚泠顿下步子，暗道许是自己想岔了。这一路逃来，他始终有礼有节，何谈近身偷走锦袋？
她迅速撇开脑中纷繁思绪，转过身望向前方无尽头的黑夜。雷鸣渐止，一颗冰凉雨珠砸落在额尖，激得她灵台一瞬清明。
“连翘，锦袋许是被我落在路上了。”她冷静下来，又对那书生说道，“你且先行，小心避着周二万便是。”
说罢，楚泠果断转身，往原路行去。
才走没两步，复又回头，果见书生紧随而来。
他莫不是担心自己反悔、不给他银两？楚泠这般想着，却听他道，“夜行危险，姑娘若要寻物，小生可尽一分薄力。”
听他如此说，楚泠一面愧疚自己此前以小人之心度他，一面却又忍不住腹诽，他这副风吹即倒的身子还能尽甚么力？
豆大雨滴斜落，楚泠顾不得其他，也不再犹疑，紧忙沿着原路寻去。
……
越往回走，楚泠的心越沉。
她额沁薄汗，拂开挡住视线的杂草，一面细细搜寻，一面回想。分明记得上驴车前，自己还确认了一番。
莫不是落在驴车内了？
花卉食疗是她从前学医时便有的念头。花可入馔、亦能疗疾，其花茎叶、果实，甚至根，都可入药祛病，她结合一些常见中药，试验之下写了具体方子。
眼下方子却不见了踪影。
楚泠蹙起眉，心头不禁划过一抹不好的预感。
一阵窸窸窣窣声从不远处传来，周二万的声音隐约可辨。
“……出来……想必是姑娘的……”
连翘惊呼，“姑娘，是周掌柜追过来了！”
厚重雨帘下，前方数道人影已然逼近。
楚泠抬手拭去满面雨痕，浓睫轻颤，心下飞快思索一番后，稳定心神，当即往前走去。
“周掌柜这是何意？”
“自然是……”周二万啐了一口嘴里混进来的雨水，晃了晃手中锦袋，“归还姑娘之物。”
楚泠不为所动，这贪心掌柜岂会如此好心？
火把早已被雨水浇熄，那帮人仍高擎着，她再次走近几步，借着微弱扑闪的火星子，仔细看了眼锦袋后又不动声色地退回，心里顿时有了主意。
她在锦袋上曾做过记号，系口暂未有被打开的痕迹。
“不过是个装药的破袋子。”楚泠语气轻飘飘，毫不在意般，“虽不值几个钱，但周掌柜应当很需要。”
她话锋倏地一转，“哦，对了，那正是毒药。以免周掌柜日后若再想谋财害命却没个真正的毒药，倒要请一家老小来演戏。”
原以为周二万会被唬住，却见他只是轻蔑一笑，根本不将她的话当回事。他朝左右使了个眼色，才接话道：“姑娘这番大礼，待稍后回了客栈，我再重、重答谢。”话毕，登时一扬声，“动手！”
数名黑影即刻袭来，楚泠心头一凛，暗道自己先前真是小瞧了周二万的阴险手段。
思绪飞转，她迅速伸手进袖间一掏。
后脑勺却猛地传来一道闷响。