眼见着天快破晓，寻找之事却始终没有进展，陆憬愈发察觉身旁气息逼近，心间多余烦躁也顾不得一二。
“哪个不长眼的躲在夜里，以为我诈不出来是吗？”
陆憬并不觉得凭师父的声势，自己会被各路高手拦截追杀，也不会是圣上因为遭遇不测想瓮中捉鳖，毕竟谁会专门挑这个鸟不拉屎的冷宫……
无论陆憬怎么绞尽脑汁对照后宫的方位，就是发现不了王宁嫔深居的角落。
像是被人刻意藏起来似的……
“嘶……这个西方位……对应的是……”
“咳……”
陆憬看到一颗石子被从高墙上扔下，指引自己往东南方向，这绝对不是偶然。
难不成……是师父的人在宫内接应？
陆憬不敢轻举妄动，只用树枝轻触了石子一下，耳边一时的寂静，成了心安的信号。
那个年纪不大的道士，倒还挺好骗的。
陆憬故意露出胆怯试探徐贞，就是为让他拿走能证明身份的民愿书，若是那些锦衣卫搜出证据，或是揪着这一点不放，徐贞不是想独吞功劳，就是有意瞒下，怎会将她全盘说出。
他出言阻拦宁嫔在陛下和夏家之间摇摆，身为天师座下的方士，言行却恣意不羁，随性而为。
算了，死马当活马医吧，宫里人总不会大发善心随便指指的。
就算想搞清楚她的动机，也先等到自己找到王宁嫔再说。
陆憬下决心扔掉了手里的石子，面不改色地跟着一溜石子往前走。
这小子……还挺能忍耐的。
徐贞傍在枝繁叶茂的连理柏枝干上，不禁嗤笑锦衣卫的轻率，殊不知自己的行踪也被人时刻监视着。
陆憬知晓宫内入定后，是不允许奴婢随意外出的，即使徐贞一步一步指引她到宁嫔所在，也并未有人觉察。
“叩叩……”
“是谁啊……”
绕过拐角的瞬间，一座死气沉沉的冷宫撞入眼帘，陆憬愈发忌讳起这个地方，见附近并未有什么异状，才慎之又慎地叩了叩宫门。
眼前这个宫妇，苍老，麻木，像即将死去的枯干，难以用一个词形容这张垂垂老矣的脸庞，眼角像是因常年缺觉变得乌青可怖，头发如同风干的草，被毫不在意的盘成无比寡淡的高髻，若非陆憬今日密探，倒完全看不出她曾经是位通身富贵的皇妃。
“贵人可是……昔日的宁嫔？”
“锦衣卫……为何要找一个失势多年的老妪？”
王宁嫔虽被囚禁十数年，心智却不似被控制的傀儡，一举一动倒像是寻常心有成算的老者。
“贵人乃昔日皇妃，陆某岂敢冒犯，只是宫内不知外界多杀伐，如今局势多变……”
“我已经老态毕现，不会救人，宫外之事，都是过眼云烟。”
“纵然贵人态度坚决，可单凭这封民愿书……便将夏家，累世官宦之冤尽数诉尽。”
见陆憬直言不讳地说出来意，就算是久经争斗的王宁嫔也不由得一愣。
“贵人，您可千万不能答应他。”
“你可知，攀污锦衣卫乃死罪？”
徐贞一副方士侠客的派头，远看过去真有几分俊逸，“众目睽睽”之下就这样现身宫闱。
“敢问这位大人，真是奉了谁的命令来拜见大监吗？”
王宁嫔本对陆憬的措辞有所动容，徐贞突然出现加入混局，她不由多了几分警惕。
是他……一直在暗中指引？
“呵……好大的胆子，你一身道袍，行为荒诞，怕不是那些妖言惑众的邪道！”
陆憬虽受家师影响敬畏神佛，但对迷惑君上，荼毒百姓的老道，心里一律以奸贼论处。
“世上的道士就没有好人么……”
徐贞不置可否，只淡定地看着陆憬。
老朽见过的道士确实没有什么好人……
王宁嫔见两人吵得火热，不由发笑。
“你二人休要在此喧哗，凡事进来再说。”
陆憬沉下气息不与徐贞争论，徐贞觉得眼前这位仪表堂堂的官人，似乎长的过于秀气了，比起宫里那些冷冰冰的锦衣卫，倒像是一位稚气未脱的姑娘。
“我等进屋论道。”
“这位少侠……请吧。”
“不必客气，锦衣卫大人。”
好在陆憬已经习惯这些道士们的阴阳怪气，大度地先请王宁嫔入座，还亲自做起倒茶的活计。
“大人之前，可是位官宦清流之家的公子？如此胸怀……怪不得这般吃力不讨好之事，依傍之人会教你来做。”
王宁嫔饶有兴趣地饮着那杯凉透了的茶，目光时不时瞥过坐得极为端正的徐贞。
“这位……小道友，你未知名姓，不晓用意便闯入冷宫，就算你是陛下所宠爱的……”
“在下此次贸然闯入，也是为了……阻止贵人偏听偏信。”
徐贞所言非虚，他确实是为阻止宁嫔与夏家人通信而来，至于眼前这个小小的总旗……
没想到……陆指挥使会派人孤身前来，宫内偏僻之处的设防形同无物，要不是陆憬误打误撞碰上在御厨所偷吃……巡查的徐贞，不然恐怕陆憬事成，悔之晚矣。
陆憬识人谨慎，断然没有轻敌的想法，而是坐在对面细细打量着徐贞。
眼前这个亦真亦假的道士……年纪轻轻且身手不凡，无需借助令牌，便可以在宫内来去自如，对宁嫔这位废妃貌似都知之甚多。
“陛下数十年偏居内宫，以致奸佞横行荼毒百姓，今严党复起，您于夏家门生之襄助，犹如雪中送炭，可挽大厦之将倾。”
“夏言之妹……与我乃是至交，五年前，她曾助我出逃，可惜夏漱杀身成仁，只留了一个孩子流落民间，我们都以为……他已死。”
徐贞闻声叹息，不顾有备而来的陆憬，眉眼间的质疑不言而喻。
“夏家后人遍布朝野，就连当今首辅及其子世蕃都曾受过夏言教诲，于陛下之言，不过是随手赦免几个曾经忠心侍主的良臣。”
“今时今日，怎可同日而语？！”
仅此措辞，陆憬内心笃定徐贞乃严党附庸，不然怎会如此抵触宁嫔与宫外联系。
情至此处，陆憬恼怒地摩挲手里的绣春刀。
“你们锦衣卫不仅滥用私刑，连书都读的迂腐了吗？”
“那些道士也未必行事端正……你忘记老朽……是为何被囚于深宫之中吗？”
徐贞突然被王宁嫔充满恶意的质问扼住，方才还理直气壮地驳了陆憬，这下却只肯低首在那支支吾吾：
“贵人此言……倒真是令我等惭愧。”
“百户……前面是冷宫……”
“有动静……搜宫！”
不好？！是方才那些人。
陆憬强装镇定转过身子，与徐贞一同注视着眼前的民愿书，心里闪过万千思绪。
怎么办，如若留在此地，必然会被这个“假”道士出卖，可是……
陆憬咬了咬牙，犹如热锅上的蚂蚁那般急于脱身。
她怔怔地望着始终不言的宁嫔，头脑中闪过徐贞方才的言语。
千钧一发之际，陆憬慌不择路地想要拿走民愿书，徐贞无比警觉地摁住了陆憬。
“这份民愿书，我会替你交给天师大人的。”
陆憬向王宁嫔投去求助的目光，显然她并不想偏袒任何一方，但考虑到陆憬被严刑拷打之后，可能会将自己的过往全盘脱出，王宁嫔只能勉为其难地替陆憬掩护。
“你藏到冷宫里去，莫教他们瞧见。”
“那……他呢？”
“他拿着百姓的请愿书，若事情败露，在场的岂不是都成了同伙。”
陆憬没有犹豫地喏喏应了，路过还促狭地瞥了徐贞一眼，充耳不闻地无视了仓皇离去的陆憬。
锦衣卫们团团将这座荒芜的冷宫围住，王宁嫔没有丝毫动容的敞开大门，任来人翻查本就仅剩不多的衣帛细软。
“……这位？”
领头的杨百户狐疑地看向视若无睹的徐贞，尚算恭敬地冲王宁嫔微颔道。
“这位是万寿仙君大人身边的方士，百户不识得？”
徐贞心惊胆战地听着王宁嫔直呼当今圣上的道号，早知这位废妃性子极为乖张，今日真是百闻不如一见……
“原来是……邵天师的弟子。”
杨百户见怪不怪地右眼跳了一下，尔后果然对徐贞换上一副轻视的样子，院中的气氛顿时变得焦灼起来。
“回百户……宫内除了一些衣物，并没有他人的痕迹。”
“哦……可是这桌上怎么会有三杯茶？”
杨佑绕过已经身形佝偻的王宁嫔，端起那杯尚未动过的冷茶，手指摩挲着残缺的杯口，极为刁钻地冲着不动声色的徐贞。
“庶人不会在跟大人玩家家酒吧？”
“可本官看你们二位……早就过了办家家酒的年纪吧。”
他尤其刻薄地刺痛王宁嫔的心伤，对徐贞这位御前方士也是少见的鄙夷。
连宫里的百户都这样排斥修道者……怪不得刚才那个莽撞的锦衣卫，对他也是恶语相向。
“是我的道童发现了一个形迹可疑的锦衣卫，险些伤了庶人，若不是我恰巧路过此处，恐怕等着大人的，就不是一个治下不严之罪了。”
“大人的道童呢？”
“自然是回宫向天师复命。”
徐贞的回答滴水不漏，杨佑无权过问看守冷宫的锦衣卫，又不能干涉徐贞的“善意之举”，可就这么一无所获地离去，始终不甘心。
“去查今夜何人来过西六宫。”
杨佑誓不罢休地转过身，不再执着于套徐贞和王宁嫔的话，徐贞却不走寻常路，蓦然叫住他。
“那个锦衣卫……是为夏家而来。”
“……本官知道了，多谢告知。”
杨佑的脸色笼罩在阴云下，看不分明，徐贞却清楚的看到了他的挣扎，两人就这样无声的对峙着。
“咯吱……”
冷宫的大门被轰的一声缓缓合上，锦衣卫像从未经过一般安生离去，陆憬沉着的心才终于放回嗓子眼里。
“无论在下是否传达得宜，也请贵人多考虑几日百姓的请求。”
陆憬心力交瘁地深深拜过，所有的期望，都在宁嫔一念之间。
“你也听到了，他是天师的弟子，保不齐会有杀身之祸，如此……你也要为夏家请愿么？”
“这是百姓的请求，也是我的愿望，宁嫔娘娘。”
陆憬立誓成为一名锦衣卫那刻起，便做好了被斗争至死的准备，况且她本就师从于倾向夏首辅的沈炼座下，是与不是，又有什么关系呢。
“我在宫外尚有一些子侄，如今已成了锦衣卫的高位，他当年……做了许多对不住我的事，今时今日，他定会帮你度过难关。”
王宁嫔将作为发带的襻膊扯了下来，这已是她身上最后一件名贵之物，当初恩宠优渥的宁嫔，如今只能用旧时的襻膊束发，就连旁观的徐贞都不免唏嘘。
“既然得到了信物，还不先行离去，老朽生怕身旁这位小友改变主意，将你我二人的行踪告发给陛下。”
“多谢贵人相助，请您也善自珍重。”
事不宜迟，陆憬翻过宫墙离开了西宫，徒留仍然身在囹圄的王宁嫔，以及怔在原地的徐贞。
“你的身手对他未必没有胜算，为何不拦。”
“修道者清心寡欲，我并不想干涉凡尘俗事，一切由天师定夺。”
“像你这种……长于袇房的方士，也会可怜无辜的百姓么？”
王宁嫔玩味的看着徐贞，他也毫不客气地回敬了一个微笑。
“这就不是贵人您需要考虑的事了，我们这些道士，本来不就是狡诈善变的人么？”
“说的不错，跟那些道貌岸然的道士，总归有些不一样。”
注：万寿仙君，嘉靖帝的道号。